(EL TEXTO ESPAÑOL SE ENCUENTRA TRAS EL RUSO)
Святой император Константин (306-337), получивший от Церкви именование Равноапостольный, а во всемирной истории наименованный Великим, был сыном цезаря Констанция Хлора (305- 306), правившего странами Галлией и Британией. Огромная Римская империя была в то время разделена на Западную и Восточную, во главе которых находились два самостоятельных императора, имевшие соправителей, одним из которых в Западной половине и был отец императора Константина. Святая царица Елена, мать императора Константина, была христианкой. Будущий правитель всей Римской империи - Константин - был воспитан в уважении к христианской религии. Отец его не преследовал христиан в управляемых им странах, в то время, как во всей остальной Римской империи христиане подвергались жестоким гонениям со стороны императоров Диоклитиана (284-305), его соправителя Максимиана Галерия (305-311) - на Востоке и императора Максимиана Геркула (284-305) - на Западе. После смерти Констанция Хлора сын его Константии в 306 году был провозглашен войсками императором Галлии и Британии. Первым делом нового императора было провозгласить в подвластных ему странах свободу исповедания христианской веры. Фанатик язычества Максимиан Галерий на Востоке и жестокий тиран Максентий на Западе ненавидели императора Константина и злоумышляли его низложить и убить, но Константин предупредил их и в ряде войн, с помощью Божией, разбил всех своих противников. Он молил Бога дать ему знамение, которое воодушевило бы его войско храбро сражаться, и Господь явил ему на небе сияющее знамение Креста с надписью "Сим побеждай". Сделавшись полновластным правителем Западной части Римской империи, Константин издал в 313 году Миланский эдикт о веротерпимости, а в 323 году, когда воцарился как единственный император над всей Римской империей, распространил действие Миланского эдикта и на всю восточную часть империи. После трехсот лет гонений христиане впервые получили возможность открыто исповедовать свою веру во Христа.
Отказавшись от язычества, император не оставил столицей империи древний Рим, бывший центром языческого государства, а перенес свою столицу на восток, в город Византию, которая и была переименована в Константинополь. Константин был глубоко убежден, что только христианская религия может объединить огромную разнородную Римскую империю. Он всячески поддерживал Церковь, возвращал из ссылки исповедников-христиан, строил церкви, заботился о духовенстве. Глубоко почитая Крест Господень, император желал найти и самый Животворящий Крест, на котором был распят Господь наш Иисус Христос. Для этой цели он направил в Иерусалим свою мать - святую царицу Елену, дав ей большие полномочия и материальные средства. Вместе с Иерусалимским Патриархом Макарием святая Елена приступила к поискам, и Промыслом Божиим Животворящий Крест был чудесным образом обретен в 326 году. (Сведения об обретении Креста Господня помещены в праздник Воздвижения 14 сентября.) Находясь в Палестине, святая царица многое совершила в пользу Церкви. Она приказала освободить все места, связанные с земной жизнью Господа и Его Пречистой Матери, от всяких следов язычества, повелела воздвигнуть в этих памятных местах христианские церкви. Над пещерой Гроба Господня сам император Константин повелел соорудить великолепный храм в славу Воскресения Христова. Святая Елена отдала Животворящий Крест на хранение Патриарху, часть же Креста взяла с собой для вручения императору. Раздав в Иерусалиме щедрую милостыню и устроив трапезы для бедных, во время которых сама прислуживала, святая царица Елена возвратилась в Константинополь, где вскоре скончалась в 327 году.
За свои великие заслуги перед Церковью и труды по обретению Животворящего Креста царица Елена именуется Равноапостольной.
Мирное сосуществование христианской Церкви было нарушено возникшими внутри Церкви нестроениями и раздорами от появившихся ересей. Еще в начале деятельности императора Константина на Западе возникла ересь донатистов и новациан, требовавших повторения крещения над отпадшими во время гонений христианами. Эта ересь, отвергнутая двумя поместными соборами, была окончательно осуждена Миланским Собором 316 года. Но особенно губительной для Церкви оказалась возникшая на Востоке ересь Ария, дерзнувшего отвергнуть Божественную сущность Сына Божия и учить о тварности Иисуса Христа. По повелению императора, был созван в 325 году Первый Вселенский Собор в городе Никее. 318 епископов собрались на этот Собор, его участниками были епископы-исповедники в период гонений и многие другие светильники Церкви, среди которых - святитель Николай Мирликийский (Сведения о Соборе помещены 29 мая.) Император присутствовал на заседаниях Собора. Ересь Ария была осуждена и составлен Символ веры, в который был внесен термин "Единосущный Отцу", навсегда закрепивший в сознании православных христиан истину о Божественности Иисуса Христа, принявшего человеческую природу для искупления всего человеческого рода.
Можно удивляться глубокому церковному сознанию и чувству святого Константина, выделившему определение "Единосущный", слышанное им в прениях Собора, и предложившему внести это определение в Символ веры.
После Никейского Собора равпоапостольный Константин продолжал активную деятельность в пользу Церкви. В конце жизни он принял святое крещение, подготовившись к нему всей своей жизнью. Скончался святой Константин в день Пятидесятницы в 337 году и был погребен в церкви святых Апостолов, в заранее приготовленной им гробнице.
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El Emperador Constantino el Grande era hijo de Constancio Flor, gobernador de la parte occidental del Imperio Romano (Galia y Bretaña), y de la Santa Isoapóstol Elena. Por deseo del Emperador Diocleciano, en su adolescencia (a los 18 años) fue alejado de sus padres en calidad de rehén, y vivió en la corte de Nicomedia. Cuando el Emperador Diocleciano renunció al trono, Constantino volvió a Galia, y en el año 306, después de la muerte del Emperador Constancio, fue nombrado emperador.
Su madre lo predispuso a adoptar el cristianismo. Su padre, aunque era pagano, defendía a los cristianos, viendo que estos eran fieles servidores y dignos ciudadanos. En la corte de Diocleciano en aquel tiempo, cuando todavía la Iglesia era perseguida, había cristianos que ocupaban distintos cargos, y Constantino tenía en ellos muchos ejemplos que atestiguaban su honor y lealtad al trabajo. También vio los horrores de la persecución y la extraordinaria fortaleza de los confesores de Cristo; ello lo predispuso en su causa. Posteriormente el mismo Constantino reconoció que su estadía en la corte de Diocleciano contribuyó mucho a su conversión al cristianismo: “Yo me alejaba de los anteriores gobernantes -decía él-, pues veía el salvajismo de sus costumbres.”
Por su carácter era activo, belicoso, previsor, perspicaz, allegado a todos y generoso. Constantino era un genio mundial, y no en vano fue elegido por la Divina Providencia del Señor para realizar un cambio grandioso en el imperio y en todo el mundo.
Durante su reinado, el Emperador Constantino luchó en especial contra tres enemigos, y, durante ese combate, gradual y decididamente se volcó hacia la recepción de la Santa Fe.
En el año 308 salió victorioso de la lucha con el Emperador Maximino Hérculo, y se apuró a expresar su agradecimiento con riquísimas ofrendas en el templo de Apolo. En ello quedó demostrado el rasgo dominante en el carácter de Constantino: a pesar de que todavía seguía siendo pagano, era una persona religiosa, y el motivo de sus hazañas lo dirigía hacia la ayuda del Cielo.
En el año 312 se produjo una nueva guerra entre el Emperador Constantino y el Emperador Majencio. En el transcurso de esta guerra, poco antes del momento decisivo, al mediodía, cuando el sol comenzó a inclinarse hacia el occidente (poniente), con sus propios ojos Constantino vio sobre el Cielo una Cruz iluminada con esta inscripción: “En este signo vencerás” (en Griego NIKA). Durante la noche, el Señor se le presentó en sueños con el mismo símbolo de la Cruz y le dijo que con este símbolo iba a vencer al enemigo. Al día siguiente, por orden de Constantino, en todos los emblemas de su tropa fueron grabadas las imágenes de la Santa Cruz.
Al obtener la victoria sobre Majencio, Constantino, triunfante, entró en Roma, y en la plaza ordenó poner su estatua con la Cruz en la mano derecha y la siguiente inscripción “Con este símbolo salvador yo salvé a la ciudad del yugo del tirano”. Después de esta victoria, el Emperador Constantino, junto con su yerno Licinio, editó el primer manifiesto, permitiendo a todos profesar el cristianismo sin temor. El segundo manifiesto firmado por él en el año 313 ordenaba la devolución a los cristianos de los lugares destinados a los Divinos oficios y todo el patrimonio arrebatado en tiempos de persecución.
Mientras tanto, el amigable trato entre el Emperador Constantino y Licinio poco a poco se fue disipando, transformándose en una pelea abierta. Esta lucha definiría el destino de los cristianos en el Imperio Romano, pues Licinio, sospechando que los cristianos orientales tenían un apego hacia Constantino, primero comenzó a oprimirlos y luego pasó a una persecución abierta; en cambio, Constantino amparaba abiertamente a los cristianos. Ambos emperadores se preparaban para una batalla decisiva, cada uno de acuerdo con su fe. Los oráculos vaticinaban la victoria de Licinio y los cristianos rezaban por Constantino. Dios le otorgó la victoria a Constantino en la batalla cerca de Adrianópolis (322). Licinio perdió el trono y la vida. Constantino se transformó en soberano absoluto del imperio, y el cristianismo salió triunfante.
El Emperador Constantino dedicó toda su vida al bienestar de la Iglesia, y le hizo tanto bien que tiene merecida la denominación de Isoapóstol. Desde su época, las reparticiones gubernamentales, las normas y el servicio militar comenzaron a orientarse según exigencias que están contenidas dentro del cristianismo.
Se pueden señalar las siguientes medidas y actividades del Emperador Constantino a favor del cristianismo. Además de los edictos citados, correlativamente, en el año 314, puso fin a los juegos paganos (313-315); liberó al clero de las obligaciones ciudadanas y a las tierras de la Iglesia de los impuestos en general (315); suprimió la pena de muerte a través de la crucifixión y editó una severa norma contra los judíos, que se sublevaban contra la Iglesia (316); permitió liberar a los esclavos ante la Iglesia sin formalidades especiales, las cuales eran muy engorrosas en los juicios civiles (319); prohibió a las personas particulares ofrecer sacrificios a los ídolos y realizar adivinaciones en sus casas (321); ordenó festejar el día del domingo en todo el imperio (325); para proteger a las vírgenes cristianas, cambió las leyes de los romanos contra el celibato. Concedió a la Iglesia el derecho de recibir donaciones de bienes, permitió tomar altos cargos gubernamentales a los cristianos, ordenó construir templos cristianos y prohibió introducir en ellos imágenes y estatuas de emperadores, a usanza de los templos paganos.
Sobre todo el Emperador Constantino encontraba oposición en Roma, donde el partido pagano era fuerte. Esta oposición de los paganos se descubrió en especial cuando se festejaban los 20 años del reinado de Constantino, lo que enfrió sus relaciones con la anterior capital del imperio. Finalmente dejó Roma y estableció una nueva capital cristiana sobre las orillas del Bósforo, invitando a los obispos cristianos a bendecirla solemnemente, llamándola Constantinopla. En esta nueva capital del imperio, en lugar de templos paganos comenzaron a construirse templos cristianos, y, en vez de estatuas de dioses paganos, imágenes sagradas.
El Emperador Constantino prestó mucha atención a la agitación provocada en la Iglesia por el cisma de los donatistas, y en especial por la herejía de Arrio, tratando de todas maneras de unir a los divididos. Uno de los grandes méritos de Constantino fue convocar el primer Concilio Ecuménico en el año 325 en la ciudad de Nicea.
Constantino con toda el alma se dedicó a la Iglesia, pero, a pesar de ello, de acuerdo con las costumbres de esa época, no se bautizó hasta los últimos días de su vida. Cuando sintió que llegaban los últimos momentos de su vida, entonces piadosamente recibió este gran sacramento, y murió mientras rezaba el día 21 de mayo del año 337. La historia le adicionó a su nombre el calificativo de “el Grande.” La iglesia, por sus grandes servicios, lo denominó “Isoapóstol”.
En cuanto a la emperatriz Elena, su nombre significa: "antorcha resplandeciente".
Esta gran santa se ha hecho famosa por haber sido la madre del emperador que les concedió la libertad a los cristianos, después de tres siglos de persecución, y por haber logrado encontrar la Santa Cruz de Cristo en Jerusalén.
Nació ella en el año 270 en Bitinia (hacia el sur de Rusia, junto al Mar Negro). Era hija de un hotelero, y especialmente hermosa.
Y sucedió que llegó por esas tierras un general muy famoso del ejército romano, llamado Constancio Cloro y se enamoró de Elena y se casó con ella. De su matrimonio nació un niño llamado Constantino que se iba a hacer célebre en la historia por ser el que concedió la libertad a los cristianos.
Cuando ya llevaban un buen tiempo de matrimonio sucedió que el emperador de Roma, Maximiliano, ofreció a Constancio Cloro nombrarlo su más cercano colaborador, pero con la condición de que repudiara a su esposa Elena y se casara con la hija de Maximiliano. Constancio, con tal de obtener tan alto puesto repudió a Elena. Y así ella tuvo que estar durante 14 años abandonada y echada a un lado. Pero esto mismo la llevó a practicar una vida de santidad.
Constantino amaba inmensamente a su madre Elena y la nombró Augusta o emperatriz, y mandó hacer monedas con la figura de ella, y le dio plenos poderes para que empleara el dinero del gobierno en las obras buenas que ella quisiera.
Elena, que se había convertido al cristianismo, se fue a Jerusalén, y allá, con los obreros, que su hijo, el emperador, le proporcionó, se dedicó a excavar en el sitio donde había estado el monte Calvario y allá encontró la cruz en la cual habían crucificado a Jesucristo (por eso la pintan con una cruz en la mano).
Dice San Ambrosio que Santa Elena aunque era la madre del emperador, vestía siempre con mucha sencillez y se mezclaba con la gente pobre y aprovechaba de todo el dinero que su hijo le daba para hacer limosnas entre los necesitados. Que era supremamente piadosa y pasaba muchas horas en el templo rezando.
En Tierra Santa hizo construir tres templos: uno en el Calvario, otro en el monte de los Olivos y el tercero en Belén.
Gastó su vida en hacer obras buenas por la religión y los pobres, y ahora reina en el cielo y ruega por nosotros que todavía sufrimos en la tierra.
